Ulja koja zahtijevaju čišćenje široko se kategoriziraju u ulja koja se mogu saponifikovati i ona koja se ne-saponifikuju. Ulja koja se saponifikuju prvenstveno su životinjska i biljna ulja, koja se razgrađuju pod djelovanjem lužina da bi proizvele-vodotopive soli masnih kiselina; taj se proces obično naziva saponifikacija. Ova vrsta ulja tipična je za kućne kuhinje.
U proizvodnji inženjerskih strojeva, biljno ulje se često koristi za poboljšanje učinkovitosti tijekom bušenja i narezivanja. Ovu vrstu ulja također treba uzeti u obzir pri razvoju sredstava za-odmašćivanje pri niskim temperaturama. Ne-ulja koja se ne saponifikuju uglavnom se odnose na mineralna ulja (organski ugljikovodici). Ova ulja su netopiva u vodi, ne podliježu saponifikaciji alkalijama i čvrsto prianjaju na izratke. Ova vrsta ulja zahtijeva uklanjanje pomoću metoda istiskivanja i uvlačenja.
Za obje vrste ulja, ovo sredstvo za odmašćivanje, sa svojom vrlo niskom međufaznom napetosti ulje-voda, brzo kida gusti uljni film. Surfaktant prodire između ulja i metalnog dijela, uzrokujući emulgiranje i uvlačenje, čime se potpuno uklanja ulje s metalne površine.
